في حوار اتسم بالصراحة والهدوء، عاد المدافع التونسي الشاب زين الدين ساسي إلى جذوره في مدينة شالون سور سون الفرنسية، مستحضراً بداياته الأولى مع كرة القدم وقصة كفاح طويلة بدأت من ملاعب الأحياء البسيطة، قبل أن تقوده إلى تجارب احترافية في تونس وقطر. وتحدث ساسي عن طفولته بشيء من الحنين، مؤكداً أن شغفه بكرة القدم كان أشبه بالإرث العائلي، إذ كان والده من أشد المعجبين بأسطورة الكرة الفرنسية زين الدين زيدان، إلى درجة أنه قرر أن يطلق اسمه على ابنه، وفي تلك البيئة نشأ حب اللعبة في قلبه، فكانت أولى خطواته مع أحد أندية مدينته قبل أن يبدأ رحلة جدية نحو الاحتراف.

ومع بلوغه سن الخامسة عشرة، اتخذ ساسي قراراً صعباً غيّر مسار حياته، إذ اضطر إلى مغادرة عائلته من أجل تطوير مستواه والاقتراب أكثر من عالم كرة القدم الاحترافية، فتنقل بين عدة أندية في فرنسا، من بينها ماكون ومونتسو، قبل أن يلتحق بمركز تكوين نادي غانغون، أحد أبرز مراكز التكوين في الكرة الفرنسية. ويؤكد اللاعب أن تلك المرحلة كانت حاسمة في مسيرته، ليس فقط من الناحية الفنية، بل أيضاً على المستوى الإنساني والشخصي، حيث تعلم الانضباط والعمل الجاد والالتزام اليومي، مشيراً إلى أن مراكز التكوين لا تصنع لاعبين فقط، بل تساهم في بناء شخصيات قوية قادرة على تحمل ضغوط كرة القدم.

وفي صيف عام 2022، خاض ساسي تجربة جديدة ومختلفة تماماً عندما انتقل إلى نادي الترجي الرياضي التونسي، ويصف تلك الخطوة بأنها كانت بمثابة الانتقال إلى عالم آخر، نظراً لحجم النادي وتاريخه الكبير وقاعدته الجماهيرية الواسعة. وقال إن الانطباع الأول الذي تولد لديه كان أن الترجي يشبه نادي باريس سان جيرمان في تونس، من حيث الهيبة والطموحات والضغط الكبير من الجماهير والإدارة، ورغم أنه لم يحصل على دقائق لعب كثيرة خلال تلك الفترة، فإنه يؤكد أنه لا يشعر بأي ندم على تلك التجربة، لأنها سمحت له بالتعلم من لاعبين كبار والتدرب إلى جانب عناصر دولية مثل المدافع ياسين مرياح، وهو ما ساعده على اكتساب خبرة إضافية.

لكن نهاية تجربته مع الترجي في صيف 2024 لم تكن سهلة، إذ وجد نفسه لفترة من الزمن من دون فريق، وهو وضع وصفه بلحظة فراغ صعبة في مسيرته الكروية، حيث حملت تلك المرحلة الكثير من التساؤلات والضغوط النفسية، خاصة بالنسبة إلى لاعب شاب يسعى لإثبات نفسه، غير أن ساسي يؤكد أنه تمكن من تجاوزها بفضل العمل المتواصل والإيمان بقدراته، معتبراً أن مثل هذه الفترات قد تكون قاسية لكنها تساعد اللاعب على النضج واكتساب قوة ذهنية أكبر.

كما تحدث ساسي بفخر واضح عن تجربته مع المنتخب الوطني التونسي، مؤكداً أن ارتداء قميص المنتخب يمثل حلماً لكل لاعب تونسي، ويصف لحظة سماع النشيد الوطني قبل المباريات بأنها شعور لا يمكن وصفه، لأنها تجمع بين الفخر والمسؤولية في الوقت نفسه، ومن أبرز اللحظات التي بقيت راسخة في ذاكرته تسجيله هدفاً في البطولة العربية أمام منتخب جيبوتي، وهو هدف حمل قيمة معنوية كبيرة بالنسبة إليه وعزز ثقته بنفسه كأحد اللاعبين الصاعدين.

ورغم تلك اللحظات الإيجابية، لم تخلُ مسيرته من لحظات صعبة أيضاً، خاصة خلال مشاركته في بطولة كأس العالم للشباب، حيث تعرض لانتقادات بعد مباراة أمام منتخب إنجلترا، ويعترف ساسي بأن قلة المباريات في تلك الفترة أثرت على جاهزيته وإيقاعه داخل الملعب، لكنه يعتقد أن تلك التجربة كانت مفيدة لأنها ساعدته على التعلم من أخطائه وبناء عقلية أكثر قوة ونضجاً.

وفي فيفري 2025، بدأ اللاعب فصلاً جديداً من مسيرته عندما انتقل إلى نادي الوعب في دوري الدرجة الثانية القطري، حيث وجد الفرصة لاستعادة مستواه وإظهار قدراته، وسرعان ما ترك بصمته مع الفريق، إذ ساهم في تحسين نتائجه بشكل واضح وساعده على الانتقال من المركز الأخير إلى المركز الرابع في جدول الترتيب. كما تمكن من تسجيل أول أهدافه الاحترافية برأسية قوية في أفريل 2025 خلال مباراة أمام نادي معيذر، وهو هدف كان له طابع عاطفي خاص، إذ أهداه إلى روح جده الراحل الذي كان يرافقه في بداياته ويشجعه على مواصلة حلمه.

وفي ختام حديثه، وجه زين الدين ساسي رسالة إلى الشباب الطامحين لدخول عالم كرة القدم، مؤكداً أن النجاح لا يأتي صدفة، بل يقوم على ثلاثة عناصر أساسية هي العمل الجاد والإيمان بالنفس والالتزام الحقيقي بالمهنة. وعندما سُئل عما سيقوله لنفسه في عام 2030، أجاب بثقة وهدوء أنه سيقول لنفسه كن فخوراً، فقد مررت بالكثير من العقبات والتحديات لكنك لم تستسلم أبداً، وهو ما يعكس روح الإصرار التي تميز مسيرته حتى الآن.