كوكب الزهرة مكان حار وخطير، لكن قد تخفي غيومه آثار حياة غير عادية. وتوجد فيه منطقة شبيهة بتلك الموجودة على الأرض - فما هي الأسرار التي يخفيها هذا الغلاف الجوي الغامض؟
يُعتبر كوكب الزهرة الكوكب الأعلى حرارة بين كواكب النظام الشمسي، حيث تبلغ درجة الحرارة على سطحه 465°م، كما يصل الضغط الجوي هناك إلى 90 ضعف الضغط الجوي الأرضي. ورغم هذه البيئة القاسية، يُلاحَظ أن طبقة الغلاف الجوي على ارتفاع 50-60 كيلومترا تتمتع بظروف أقرب إلى الأرض، حيث تتراوح الحرارة بين 20-70°م والضغط الجوي قريب من ضغط مستوى سطح البحر على كوكبنا. لكن حتى في هذه الطبقة، يبقى الهواء غير صالح للتنفس بسبب احتوائه على مركبات سامة مثل قطرات حمض الكبريتيك وغاز الكلور، التي تتشكل بفعل الأشعة فوق البنفسجية.
وكان علماء الفلك في عام 2020، قد أشاروا إلى احتمال وجود الفوسفين، وهو غاز مرتبط بالحياة، في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة. وهذا الغاز غالبا ما يتكون على الأرض بواسطة بكتيريا من دون أكسجين. ولكن لا يزال أصل الفوسفين على كوكب الزهرة مجهولا، لأنه يتحلل بسرعة بتأثير الأشعة فوق البنفسجية. لذلك يعتقد بعض الباحثين أنه لا يوجد فوسفين على الكوكب أو أن كميته قليلة، بينما يواصل آخرون تحليله.
ويشير موقع Universe Today، إلى أنه من الصعب الحصول عن بعد على بيانات دقيقة بسبب خصائص الغلاف الجوي والظروف القاسية على السطح. لذلك، تخطط ناسا لمهمتين - دافينشي وفيريتاس - لدراسة الغلاف الجوي وتضاريس الكوكب لفهم مناخه وإمكانية وجود حياة عليه.
وتجدر الإشارة إلى أنه على الرغم من أن وجود الحياة على كوكب الزهرة يبدو مستبعدا، إلا أنه لا ينبغي استبعاد وجود أشكال بسيطة من الحياة تستخدم الأحماض في سحب الكوكب للبقاء. ويمكن لهذه الأشكال من الحياة أن تغير تركيب الغلاف الجوي، ما يفسر بعض الألغاز، مثل زيادة الأكسجين وثاني أكسيد الكبريت.