ارتفع عدد ضحايا حادث تسرب مواد كيميائية في مصنع للورق بولاية واشنطن في غرب الولايات المتحدة إلى ثمانية قتلى، وفق ما أعلن مسؤول الخميس، بينما لا يزال ثلاثة آخرون في عداد المفقودين.

وانفجر خزان ضخم يحتوي على عشرات آلاف اللترات من مادة شديدة التآكل الثلاثاء في المصنع بمدينة لونغفيو، ما استدعى عملية إنقاذ واسعة النطاق. وقال رئيس خدمة الإطفاء في لونغفيو براد هانيغ في مؤتمر صحافي "نؤكد انتشال جثث ستة من الضحايا التسعة".

وأضاف "نواصل العمل مع الطبيب الشرعي لإبلاغ عائلات الضحايا". وكان تم تأكيد وفاة شخصين الأربعاء، ليرتفع عدد الوفيات إلى ثمانية. ولا يزال ثلاثة آخرون في عداد المفقودين، ويُخشى أن يكونوا قد لقوا حتفهم. ووقع الحادث في شركة نيبون دايناويف للتغليف أثناء تبديل نوبات العمل صباحا، عندما انفجر خزان سعته 900 ألف غالون (3,4 مليون لتر) يحتوي على كمية كبيرة من مادة تُعرف باسم "المحلول الأبيض" وهو محلول كيميائي يتكون من هيدروكسيد الصوديوم وكبريتيد الصوديوم، ويُستخدم في صناعة الورق.

وسعت السلطات إلى طمأنة الجمهور بأن مياه الشرب والهواء المحيط بالموقع غير ملوثين. وأكد مدير الأشغال العامة في مدينة لونغفيو كريس كولينز في المؤتمر الصحافي بأن "مياه لونغفيو آمنة". وأفاد المسؤول الفدرالي من وكالة حماية البيئة بروكس ستانفيلد بعدم رصد وجود كبريتيد الهيدروجين أو أي ملوثات أخرى في الهواء قد تسبب قلقا.

وتُفيد شركة نيبون دايناويف للتغليف، التابعة لمجموعة نيبون بيبر اليابانية، على موقعها الإلكتروني بأنها تنتج ثمانية مليارات عبوة فردية سنويا لتزويد زبائنها في أميركا الشمالية وآسيا ومناطق أخرى في العالم.