أعلنت دوريات الطرق السريعة في فلوريدا الأمريكية حالة التأهب القصوى هذا الأسبوع، بعد تلقيها سيلا من مكالمات الطوارئ من سائقين أكدوا مشاهدتهم شاحنة محملة بالصواريخ على الطريق السريع.
وصرح الرقيب في دورية طرق ولاية فلوريدا، ستيف غاسكينز، لصحيفة "نيويورك بوست" بشأن واقعة 22 مارس قائلا: "لقد كانوا (السائقون) قلقين بالتأكيد".
وتصاعد الموقف سريعا عندما رصد أحد الضباط، الذي كان متأهبا بالفعل ويحمل أوصاف شاحنة "بيك أب" زرقاء تسير على الطريق الدولي رقم 4، المركبة المطلوبة، وتحرك الضابط بسرعة لاعتراضها.
أما السائق، مايكل نيبر من منطقة تامبا المجاورة، فقال إنه لم يُصدم من توقيفه، مؤكدا أن الصواريخ تبدو خطيرة لكنها ليست أسلحة عسكرية.
وأضاف نيبر (69 عاماً) لـ"نيويورك بوست": "أدركت على الفور سبب توقيفي، لكنني كنت أعلم أن الصواريخ ليست خطيرة أو غير قانونية، لذا عرضتها على الضابط وأوضحت له أنها صواريخ لهواة اللاسلكي".
ووفقا لوكالة "ناسا"، فإن نماذج الصواريخ هي نسخ مصغرة من الصواريخ الحقيقية، يقوم الناس بصنعها وإطلاقها من أجل المتعة. وهي مصنوعة من مواد خفيفة الوزن مثل البلاستيك أو خشب "البلسا"، وتأتي محركاتها مغلفة مسبقا مع المجموعة. وعادة ما تطير لمسافة تتراوح بين 300 و2500 قدم، وتهبط بمظلة صغيرة.
وأوضح نيبر، وهو هاو للصواريخ منذ فترة طويلة، للشرطة أنه عضو في مجموعات محلية تجتمع بانتظام للمرح أو إقامة معارض أو تعليم الأطفال مبادئ الملاحة الجوية، وأكمل: "أنا أمارس هذه الهواية منذ التسعينيات"، مشيرا إلى أنه عضو في الجمعية الوطنية للصواريخ.
ومع ذلك، اتخذ التوقف المروري مسارا مختلفا عندما رصد الشرطي ملصقا مكتوبا عليه "15 رطلا من المتفجرات" مع "وزن حمولة 45 رطلا" محفورا على جانب أحد الصواريخ، كما كتب الضابط لاحقا في التقرير.
وأثار ذلك أجراس الإنذار، مما استدعى الاتصال بالرؤساء، وفي نهاية المطاف، بفرقة تفكيك المتفجرات.
وأقامت السلطات — بما في ذلك قسم شرطة "بلانت سيتي" وإدارة الإطفاء ومكتب شريف مقاطعة هيلزبره — طوقا أمنيا حول الموقع بينما تدخل الخبراء لتهدئة الوضع، وفقا لما ذكرته قناة "WESH".
وبعد فحص دقيق، أكد المسؤولون أن "الصواريخ" كانت بالفعل نماذج بلاستيكية غير ضارة، وتلاشى التهديد بالسرعة التي اشتعل بها، بحسب ما ذكرته الشرطة.
وبعد إعطاء إشارة الأمان، سمح الضباط لنيبر بالمغادرة دون تحرير مخالفة، لكنهم قدموا له خطة أفضل لنقل معدات هوايته دون إثارة ذعر جماعي على الطريق السريع. واعترف نيبر قائلا: "نعم، لقد قدموا لي بعض النصائح".