اندلعت أعمال شغب واسعة في مدينة بلفاست بأيرلندا الشمالية عقب هجوم طعن مروع، نُسب إلى رجل سوداني يبلغ من العمر 30 عاما.
وقالت الشرطة إن المتهم حاصل على حق الإقامة غير المحددة المدة في المملكة المتحدة، وقد وُجهت إليه تهمة الشروع في القتل.
وشهدت المدينة أعمال عنف شملت إحراق منازل ومركبات وحافلة نقل عام، إلى جانب مواجهات بين متظاهرين والشرطة. كما أفادت تقارير بقيام مجموعات ملثمة باستهداف منازل يقطنها أجانب وإقامة نقاط تفتيش غير رسمية للبحث عن طالبي اللجوء.
وأدان مسؤولون في أيرلندا الشمالية، بينهم رئيسة الوزراء ميشيل أونيل ونائبتها إيما ليتل-بينغيلي، أعمال العنف، مؤكدين أنه لا مبرر لاستهداف الأبرياء أو تأجيج الكراهية والعنصرية، وداعين إلى التهدئة والتعبير عن المخاوف بطرق سلمية.
وأدى التصعيد إلى تعليق بعض خدمات النقل العام في بلفاست، بينما تعرضت الشرطة لهجمات بالحجارة ومقذوفات أخرى خلال محاولتها احتواء الاضطرابات.
وجاءت الاحتجاجات بعد انتشار مقاطع مصورة توثق هجوم الطعن الذي أسفر عن إصابة رجل في الأربعينيات من عمره بجروح خطيرة في الوجه والرقبة والظهر، فيما أكدت الشرطة أن التحقيقات لا تشير حتى الآن إلى وجود دوافع إرهابية وراء الحادث.
في الوقت نفسه، تصاعدت المطالب السياسية بالكشف الكامل عن تفاصيل الوضع القانوني للمشتبه به وكيفية دخوله إلى المملكة المتحدة، وسط دعوات إلى عدم استغلال الحادثة لتأجيج التوترات ضد المهاجرين والأقليات العرقية.