يصوت الأمريكيون يوم الثلاثاء 5 نوفمبر لتحديد ما إذا كان دونالد ترامب أو كامالا هاريس سيكون الساكن المستقبلي للبيت الأبيض. ولكن من غير المرجح أن تكشف صناديق الاقتراع عن الفائز على الفور، نظراً لعدم اليقين الذي يحيط بالعملية الانتخابية. 
في الانتخابات الرئاسية الأخيرة عام 2020، تم نشر النتائج الرسمية بعد أربعة أيام من التصويت، بسبب تأخير عملية فرز الأصوات البريدية بشكل خاص.
يمكن أن تؤدي طرق التصويت، والطعون في النتائج إلى تمديد فترة الانتظار لعدة أيام، كما حدث في الانتخابات الرئاسية الأخيرة عام 2020، حين تم الكشف عن اسم الفائز في السابع من نوفمبر، بعد أربعة أيام من الانتخابات. في مواجهة جو بايدن، أعلن دونالد ترامب نفسه منتصراً وندد بما وصفه بمخالفات في العملية الانتخابية. أدى رفضه الاعتراف بالهزيمة إلى الهجوم الدامي على الكابيتول من قبل أنصاره في السادس من يناير 2021.
للأسباب التالية سيكون من الضروري الانتظار لمعرفة من سيخلف جو بايدن.
لأن فرز الأصوات البريدية والمبكرة يستغرق وقتاً
للمواطنين خيارات متعددة لاختيار رئيسهم المستقبلي، بما في ذلك التصويت بالبريد، الذي يعود تاريخه إلى الحرب الأهلية (1861-1865)، حيث كان يتيح للجنود الذين يقاتلون بعيداً عن منازلهم فرصة التصويت. وفي وقت لاحق، تم توسيعه ليشمل جميع الولايات الأمريكية تحت شروط متنوعة. اليوم، سبع ولايات – أوريغون، ويوتا، وكاليفورنيا، وولاية واشنطن، وكولورادو، ونيفادا، وهاواي – استبدلت التصويت الفعلي بالكامل بالتصويت عبر البريد.
يكتسب هذا النوع من التصويت عن بُعد زخماً؛ ففي الانتخابات الرئاسية الأخيرة، صوت أكثر من 43% من الناخبين عبر البريد، خاصة بسبب جائحة كوفيد-19. أما باقي الناخبين فقد اختاروا التصويت المبكر أو الشخصي بنسب متساوية تقريباً.
لكن فرز الأصوات المبكرة أو البريدية يستغرق وقتاً أطول مقارنة بالأصوات التقليدية. حيث يجب التحقق من هوية الناخب والتأكد من تسجيله في القوائم الانتخابية. في بعض الولايات، يشمل التحقق مطابقة التوقيع أو تقديم هوية تحمل صورة.
بالإضافة إلى ذلك، يصوت الأمريكيون في الخامس من نوفمبر أيضاً لاختيار ممثلين محليين، وقضاة، وعمداء، ومشاركة في استفتاءات... ما يزيد من الوقت المطلوب لفرز النتائج. بدأت بطاقات الاقتراع البريدية الأولى في الوصول في 6 سبتمبر، وفي بعض الولايات، يمكن فرزها مسبقاً، بينما يُحظر في ولايات أخرى فرزها قبل يوم الانتخابات، مثل ولاية ويسكونسن. هذه القاعدة قد تؤدي إلى تأخيرات كبيرة قبل الإعلان عن النتائج.
لأن الطعون قد تحدث في حال كانت النتائج متقاربة، خاصة في "الولايات المتأرجحة"
كما في عام 2020، قد يتوقف مصير الانتخابات على عدة آلاف من الأصوات في عدد قليل من الولايات المتنازع عليها بشدة مثل بنسلفانيا، وميشيغان، وويسكونسن، وجورجيا، وكارولينا الشمالية، وأريزونا، ونيفادا. وقد بدأت المعارك في المحاكم بالفعل للفوز بهذه الولايات.
الجمهوريون والديمقراطيون على حد سواء مستعدون للمعارك القانونية في هذه الانتخابات. يمكن أن تستمر هذه الطعون بعد 5 نوفمبر، حيث لا يوجد قاعدة تنص على تاريخ محدد للفصل فيها، وقد تؤدي هذه الطعون إلى تأخير الإعلان عن النتائج.
لأن دونالد ترامب مستعد للطعن في أي هزيمة محتملة
صرح ترامب، خلال تجمع انتخابي، أن "الطريقة الوحيدة التي سنخسر بها هي لأنهم يغشون". خلال الحملة، استمر ترامب في التأكيد أنه إذا خسر، فسيكون ذلك بسبب "تزوير انتخابي" من قبل الديمقراطيين.