من المقرر أن يتم نشر الملايين من اختبارات فيروس كورونا التي تعطي نتائج فورية في دقائق في جميع أنحاء العالم ، في ما يعتبر علامة بارزة في المعركة ضد المرض، بحسب ما ذكرته صحيفة ديلي ميل البريطانية. الاختبارات السريعة - التي تستغرق من 15 إلى 30 دقيقة فقط للتوصل إلى التشخيص - تعمل مثل اختبار الحمل وتعرض خطين باللون الأزرق عندما يكون الشخص إيجابيًا. ويتم عمل الاختبار عن طريق مسحة أنف يتم إدخالها وتقوم بمسح المستضدات أو البروتينات الموجودة على سطح الفيروس، ويعتبر مسح المستضد عمومًا طريقة اختبار أقل دقة - وإن كانت أسرع بكثير.
واتفقت شركة الأدوية الأميركية العملاقة أبوت وشركة SD Biosensor الكورية الجنوبية - التي تصنع الأجهزة - على تزويد 133 دولة منخفضة الدخل بالاختبارات بسعر مخفض يبلغ 3.80 جنيهات إسترلينية (5 دولارات). 
من جانبها، قالت منظمة الصحة العالمية ومؤسسة بيل وميليسا غيتس إن المشروع الذي تبلغ تكلفته 467 مليون جنيه إسترليني (600 مليون دولار) يمكن أن يبدأ في وقت مبكر من الشهر المقبل. 
وتستخدم الدول الغنية اختبارات جينية عالية الجودة، تُعرف باسم اختبارات تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR) ، لكنها تتطلب المعالجة بمعدات مخبرية ومواد كيميائية باهظة الثمن. 
ولم تكن الدول الفقيرة قادرة ببساطة على بدء اختبار تفاعل البوليميراز المتسلسل على أي نطاق كبير، مما أثار مخاوف من تفشي المرض في إفريقيا وجنوب شرق آسيا وأمريكا اللاتينية، بينما تختبر أوروبا 243 شخصًا لكل 100 ألف يوميًا في المتوسط ، بينما تختبر أمريكا الشمالية 395 شخصًا، تختبر إفريقيا أقل من 16 شخصًا. 
وتحرص حكومة المملكة المتحدة على إجراء اختبارات سريعة للفيروسات ، والتي من شأنها أن تلعب دورًا رئيسيًا في مشروع بوريس جونسون 'Operation Moonshot' لإجراء 10 ملايين اختبار يوميًا. 
ولكن ليس من الواضح ما إذا كان الوزراء يعتزمون شراء هذه الاختبارات. ويقول الخبراء إن الاختبارات، على الرغم من كونها «أداة قيمة للتشخيص» ، ليست دقيقة بما يكفي لفحص السكان للأشخاص الذين لا تظهر عليهم أعراض والذين يحتاجون إلى نجاح مشروع الحكومة الطموح.