تأخرت رحلة جوية داخلية في أستراليا لمدة ساعتين، بعد العثور على أفعى مختبئة داخل مخزن الشحن في طائرة كانت تستعد للإقلاع، وفق ما أعلنته السلطات اليوم الأربعاء.
وتم اكتشاف الأفعى، بينما كان الركاب يصعدون على متن الرحلة رقم VA337 التابعة لشركة "فيرجن أستراليا"، في مطار ملبورن، والمتجهة إلى بريزبين، حسب ما أفاد به صائد الأفاعي مارك بيلي.
وتبين أن الأفعى، التي بلغ طولها 60 سنتيمترا، من نوع "الأفعى الشجرية الخضراء" وهي غير سامة. إلا أن بيلي، الذي استدعي إلى الموقع، ظن في البداية أنها أفعى سامة بسبب الظلام داخل المخزن.
وقال بيلي: "لم أكن أدرك أنها غير سامة إلا بعد أن أمسكت بها. وحتى تلك اللحظة، بدت لي في غاية الخطورة".
وعند دخول بيلي إلى مخزن الشحن، كانت الأفعى نصف مختبئة خلف لوح معدني، ما أثار مخاوف من إمكانية تسللها إلى عمق الطائرة.
وأشار بيلي إلى أنه حذر طاقم الطائرة والمهندسين من ضرورة إخلاء الطائرة فورا إذا اختفت الأفعى داخلها، مضيفا: "قلت لهم إن لم أتمكن من الإمساك بها من المحاولة الأولى، فقد تتسلل خلف الألواح، وسيتعين عليكم إخلاء الطائرة بالكامل، لأنني لم أكن أعرف نوعها بعد".
لكن لحسن الحظ، تمكن بيلي من الإمساك بالأفعى من المحاولة الأولى، قائلا: "لو أخفقت، لكنا الآن نقوم بتفكيك طائرة بوينغ 737 بحثا عن أفعى مختفية".
ويرجح بيلي أن الأفعى جاءت من بريزبين، موطنها الطبيعي، بعد أن تسللت إلى إحدى حقائب الركاب، ثم هربت أثناء الرحلة التي استغرقت ساعتين من بريزبين إلى ملبورن.
ونظرا للاعتبارات المتعلقة بالحجر الصحي، لا يمكن إعادة الأفعى إلى البرية.
وقد تم تسليم الأفعى، وهي من الأنواع المحمية، إلى طبيب بيطري في ملبورن للعثور على مأوى مناسب لها لدى مربي أفاع مرخص له.