نفت هيئة قناة بنما ادعاء وزارة الخارجية الأمريكية بأن السفن الحكومية الأمريكية ستكون قادرة على عبور القناة دون دفع رسوم.
وقالت هيئة القناة، وهي وكالة مستقلة تشرف عليها الحكومة البنمية، في بيان إنها لم تجر أي تغييرات لفرض رسوم أو حقوق عبور القناة، مضيفة أن بيانها جاء مباشرة ردا على المزاعم الأمريكية.
وكانت وزارة الخارجية الأمريكية قد قالت إن حكومة بنما وافقت على عدم فرض رسوم عبور على السفن الحكومية الأمريكية، في خطوة من شأنها توفير ملايين الدولارات الأمريكية سنويا.
وردت هيئة القناة قائلة: "بمسؤولية كاملة، فإن هيئة قناة بنما، كما أشارت، مستعدة لإقامة حوار مع المسؤولين الأمريكيين المعنيين فيما يتعلق بعبور السفن في زمن الحرب من البلد المذكور".
أصبحت بنما نقطة محورية لإدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب حيث اتهم الرئيس الدولة الواقعة في أمريكا الوسطى بفرض رسوم باهظة لاستخدام ممرها التجاري، وهو أحد أكثر الممرات ازدحاما في العالم.
وقال ترامب الشهر الماضي: "إذا لم يتم اتباع المبادئ الأخلاقية والقانونية لهذه البادرة الكريمة من العطاء، فسنطالب بإعادة قناة بنما إلينا بالكامل، ودون أدنى شك".
كما ادعى ترامب مرارا أن بنما تنازلت عن السيطرة على القناة للصين، وهو ما تنفيه بنما والصين.
والتقى وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو مع الرئيس البنمي خوسيه راؤول مولينو في وقت سابق من هذا الأسبوع كجزء من رحلة عبر أمريكا الوسطى، حيث تعهد مولينو بالانسحاب من مبادرة الحزام والطريق الصينية.
كما رفض مولينو مرارا تهديد ترامب بأن تستعيد الولايات المتحدة السيطرة على القناة، التي بنتها وأدارتها إلى حد كبير لعقود من الزمن.
لكن الولايات المتحدة وبنما وقعتا اتفاقيتين في عام 1977 مهدتا الطريق لعودة القناة إلى السيطرة البنمية الكاملة. وسلمتها الولايات المتحدة عام 1999 بعد فترة من الإدارة المشتركة.